なぜ、バスルーム用のヒーターを過酷な環境に置くのか？
バスルームというのは、基本的に電子機器にとっては苦悩の場所です。考えてみてください。一瞬前は部屋が完全に乾燥しているのに、次の瞬間には部屋中が濃い蒸気で満たされてしまいます。
もし天井付きのヒーターの密封性が完璧でなければ、その湿気が中に入り込んでしまいます。一度そうなると、装置は使えなくなってしまいます。数週間以内に故障してしまうのです。寒い冬の朝に、照明が点かないり、ヒーターが動かなくなったりするのは誰も望みません。
湿気が侵入する巧妙な方法
このようなヒーターのほとんどは、クォーツガラス製のチューブやハロゲンフィラメントを使用しています。ガラス自体は熱に強いですが、ワイヤーがランプに接続されている部分が問題です。
水蒸気は頑固で、毛細管現象を利用して密封部分から中に入り込んでしまいます。一度その湿気が電極に触れると、酸化が起こります。これはハードウェアにとってゆっくりと死をもたらす要因です。だからこそ、私たちは湿気を含んだ高温環境での試験を行うのです。そうすることで、製品が実際に使用される前に故障するのを防ぎます。
実際のテストの仕方
単に水をかけて終わりにするわけではありません。私たちはそれらの装置を環境制御室に入れ、温度を60℃（約140°F）まで上げ、湿度を90％以上に保ちながら何百時間も放置します。その後、電源を繰り返しオン・オフさせます。
これにより、密封部分が熱くなると膨張し、冷えると収縮するため、湿気が装置内に吸い込まれます。もしそれに耐えられれば、毎朝のシャワーにも耐えられるはずです。
バランスの取り方
難しいのは、すべてを密閉してしまってはいけないということです。もし内部をプラスチックで覆って蒸気を防ごうとすると、熱が逃げ場を失ってしまいます。そうなると、電子機器は壊れてしまいます。フィラメントを乾かした状態に保つことと、装置が正常に機能することの間で、常にバランスを取らなければなりません。
私たちは、通気性やIP等級を調整することに多くの時間を費やしています。このプロセス全体を通じて、絶縁抵抗や漏れ電流を常に監視しています。もしこれらの数値が少しでも下がってしまったら、その設計は失敗です。その場合は、設計をやり直すしかありません。これが、6ヶ月ごとにヒーターを交換することを避ける唯一の方法です。